고등학교 3년, 방황에서 태도로고등학교 3년 동안의 입시 생활은 단순히 성적을 올리기 위한 시간이 아니라, 나 자신을 돌아보고 삶의 태도를 배운 시간이었다. 돌이켜보면 그 시간은 끊임없는 불안과 선택의 연속이었지만, 동시에 나를 성장시키는 중요한 과정이기도 했다.처음부터 나는 목표가 분명한 학생은 아니었다. 변호사라는 큰 꿈은 있었지만, 현실의 나는 그에 걸맞은 노력을 하고 있지 않았다. 해야 할 공부는 늘 미뤄졌고, ‘오늘은 조금 쉬어도 괜찮겠지’라는 생각으로 하루하루를 흘려보내는 날이 많았다. 해야 할 일은 쌓여만 가는데, 정작 시작하지 못하는 스스로를 보며 답답함과 자책을 반복했다. 그렇게 방황하던 어느 날, 문득 이런 생각이 들었다.‘나는 변호사가 되고 싶다고 말하면서, 지금 내 앞에 놓인 영단어 하나도 제대로 외우지 못하는데 과연 나중에 큰 일을 해낼 수 있는 어른이 될 수 있을까?’그 순간은 나에게 꽤 큰 충격으로 다가왔다. 막연하게만 느껴지던 미래가 갑자기 현실적인 두려움으로 바뀌었고, 내가 지금처럼 살다가는 아무것도 이루지 못할 것 같다는 생각이 들었다. 솔직히 말하면, 그때 나는 많이 무서웠다. 나중에는 정말 아무것도 하지 못하는 사람이 되어버릴까 봐 두려웠다.그 질문은 나 자신을 돌아보게 만드는 계기가 되었다. 이대로는 안 되겠다는 위기감이 들었고, 거창한 계획을 세우기보다는 당장 실천할 수 있는 작은 것부터 시작해보기로 했다. 그렇게 선택한 것이 ‘영단어 암기’였다. 어쩌면 가장 기본적이고 단순한 공부였지만, 오히려 그렇기 때문에 더 의미가 있다고 생각했다. 특별한 방법이 있었던 것은 아니다. 다만 매일 정해진 분량을 꾸준히 외우고, 잊어버리더라도 다시 반복하는 것에 집중했다.처음에는 쉽지 않았다. 외워도 금방 잊어버렸고, 같은 단어를 몇 번씩 다시 보는 과정이 지루하게 느껴지기도 했다. 어떤 날은 ‘이걸 계속 하는 게 맞나’라는 의문이 들기도 했다. 하지만 ‘이것만은 끝까지 해보자’는 마음으로 버텼다. 중요한 것은 완벽하게 하는 것이 아니라, 포기하지 않고 이어가는 것이라는 생각으로 하루하루를 채워나갔다.그렇게 시간이 쌓이자 변화가 나타나기 시작했다. 처음에는 잘 외워지지 않던 단어들이 점점 익숙해졌고, 반복의 힘이 쌓이면서 암기 속도도 빨라졌다. 어느 순간 그 영단어 책의 대부분을 기억하고 있는 나 자신을 발견하게 되었고, 결국 거의 모든 단어를 외운 수준에 이르렀다. 주변 친구들이 내 별명을 영단어 책 이름으로 부를 정도였으니, 나 스스로도 꽤 놀라운 변화였다.이 경험은 단순히 영어 실력이 늘었다는 것 이상의 의미를 남겼다. 나는 그 과정을 통해 ‘내가 어디까지 할 수 있는 사람인지’를 직접 확인하게 되었고, 스스로를 시험해보고 싶다는 도전 의식도 생겼다. 이전까지의 나는 결과를 두려워해 시도조차 하지 않는 경우가 많았다면, 이 경험 이후로는 ‘일단 해보자’는 생각을 하게 되었다. 단순히 점수를 올리기 위한 공부를 넘어서, 나 자신의 한계를 확장해보는 경험이었다.또한 이 과정은 다른 과목 공부에도 영향을 주었다. 이전에는 공부를 시작하기도 전에 부담감을 느끼고 포기하는 경우가 많았지만, 영단어 암기를 통해 ‘꾸준히 하면 된다’는 경험을 했기 때문에 다른 과목에도 조금씩 적용해볼 수 있었다. 완벽하지 않더라도 매일 조금씩 해나가는 것이 결국 큰 차이를 만든다는 것을 몸소 느끼게 된 것이다.결국 내가 고등학교 3년 동안 얻은 가장 큰 수확은 성적이 아니라 태도였다. 주어진 일을 끝까지 해내려는 책임감, 그리고 최선을 다하면 결과는 따라온다는 믿음이다. 물론 모든 노력이 항상 완벽한 결과로 이어지는 것은 아니지만, 적어도 스스로에게 부끄럽지 않을 만큼 노력했다는 확신은 남는다. 이 태도는 앞으로 어떤 일을 하게 되더라도 나를 지탱해 줄 중요한 기반이 될 것이라고 생각한다.만약 지금 이 글을 읽는 후배가 있다면, 거창한 계획을 세우지 않아도 괜찮다고 말해주고 싶다. 중요한 것은 ‘지금 당장 할 수 있는 가장 작은 것’을 시작하는 것이다. 그것이 영단어 한 페이지일 수도 있고, 문제집 한 문제일 수도 있다. 작아 보이는 그 실천이 쌓이면, 어느 순간 스스로도 놀랄 만큼 큰 변화를 만들어낸다.입시는 끝났지만, 그 과정에서 배운 이 태도는 앞으로의 삶에서도 계속 이어질 것이다. 그리고 나는 이제 안다. 거창한 목표는 하루하루의 작은 실천에서 시작된다는 것을.