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탐구보고서

행동경제학이란 무엇이고 이를 어떻게 활용할까?

안녕하세요! 멘토 아기천사입니다. 이번 스토리노트에서는 주제 탐구 활동에 도움을 드리기 위해 ‘행동경제학이란 무엇이고 이를 어떻게 활용할까?’에 대한 이야기를 하고자 합니다. 행동경제학은 심리학, 사회학, 문화학 등 다양한 학문의 관점에서 인간의 행동을 해석하는 경제학의 한 분야입니다. 행동경제학을 최초로 연구한 학자로 알려진 하버트 사이먼은 제한된 합리성이라는 개념을 통해 전통 경제학의 가정과 달리 인간은 스스로 알 수 있는 범위 내에서 충분히 좋다는 생각이 드는 대안을 선택한다고 주장했습니다.기존 주류 경제학에서 인간은 자신의 이익을 합리적으로 추구하는 경제적인 인간, 즉 “호모이코노미쿠스”라고 정의합니다. 따라서 합리성과 이기심은 기존 경제학 이론의 근원이 되는 중요한 핵심 개념이라고 할 수 있습니다.행동경제학은 주류경제학의 ‘합리적인 인간’을 부정하는 데서 시작하지만, 그렇다고 인간을 비합리적 존재로 단정 짓는 것은 아닙니다. 다만 온전히 합리적이라는 주장을 부정하고, 이를 증명하려는 것이 행동경제학의 입장입니다. 경제주체들이 제한적으로 합리적이며 때론 감정적으로 선택하는 경향이 있다고 주장합니다. 행동경제학에는 자신이 가진 신념, 관념, 이념, 철학, 가치관, 사상 등을 지속적으로 정당화하려는 확증편향, 배가 닻을 내리면 움직이지 않는 것처럼, 초기에 제시되는 것이 일종의 선입관으로 작용해 판단에 영향을 주는 효과인 닻내림효과 등이 포함됩니다. 생존편향이란 어떠한 문제에 대하여 진단할 때 특정한 사람이나 사물을 통해 걸러진 일부 데이터 만으로 판단한 나머지 다른 것들을 간과하게 되어 잘못된 결론을 얻게 되는 논리적 오류를 가리키는 말입니다. 이미 걸러진 데이터는 누락되었기 때문에 무시하고 간과해 버릴 가능성이 높기에 일반적인 가시성이 결여되곤 합니다. 생존 편향은 투자 시장에서 기존 주식이나 펀드의 실적을 부도가 난 기업의 종목을 고려하지 않고 대표적인 종합 표본으로 보는 오류입니다. 생존 편향은 펀드나 시장 지수의 과거의 성과와 일반적인 속성을 과대평가하는 결과를 초래합니다. 이로 인하여 투자자들은 공개된 투자 펀드 수익률 데이터를 기반으로 잘못된 투자 결정을 내릴 위험 가능성을 가지고 있습니다. 생존 편향 위험은 투자자들이 투자 결정을 내리기 위해 과거 수익률에 너무 많이 의존해서는 안 되는 이유입니다. 특히 투자자들은 매우 제한된 기간 동안의 펀드의 성과 또는 수익률에 자신의 투자 포지션에 영향을 주어서는 안됩니다. 그 제한된 기간 동안에 펀드 성과에 영향을 미칠 수 있는 비정상적인 사건들이 있을 수 있기 때문입니다. 생존 편향을 최소화하기 위해서는 펀드의 과거 실적 외에도 투자자는 비용, 위험요소, 세후 수익, 시장의 변동성, 타 펀드와의 벤치마크 등 다양한 요소를 고려하여 투자 결정을 해야 합니다. 행동경제학을 보여줄 수 있는 또 다른 예시로 미 해군 전투기 개선 프로젝트가 있습니다. 2차 세계대전 당시, 미국 해군은 전황을 유리하게 만들기 위해 전투기의 개선 방안을 연구하는 프로젝트를 진행합니다. 전투에서 귀환한 전투기를 대상으로 어느 부위에 대공포의 총아이 주로 피격되었는지를 조사하여, 전투 상황에서 주로 전투기의 어느 부위가 피격받는지 통계를 내고 이를 바탕으로 전투기를 보완하는 연구였습니다. 통계 결과는 대부분의 피격이 고리 날개, 중앙 몸통, 앞 날개 양 쪽에 집중되었음을 확인합니다. 그리고 미 해구는 이에 대한 대응으로 총탄이 주로 피격된 부분에 철판을 보강하고자 합니다. 그런데 통계학자 아브라함 월드는 이에 반박하며, 통계상으로는 총탄을 거의 맞지 않은 엔진, 조종석, 프로펠러 부분을 중점적으로 강화해야 한다고 주장합니다. 아브라함 월드에 따르면 엔진, 조종석, 프로펠러 부위를 피격받은 전투기가 없던 이유는 이 부분을 공격받으면 전투기가 추락해서 통계 모수에서 빠졌기에, 조사가 되지 않았던 것입니다. 미 공군은 연구를 진행하면서 무사히 귀환한 전투기들만 대상으로 조사를 하는 실수를 저지른 것입니다. 이후 통계학에서는 미 해군의 실수를 생존 편향이라 부르며 통계적 오류의 대표 사례로 설명합니다. 지금까지 살펴본 것과 같이 행동경제학자들은 기존 경제학의 이론이 불완전함을 보이는 증거를 제시해 왔고, 이는 20세기 이후 발생한 시장과 정부의 다양한 실패를 설명하는 도구로 주목받아 왔습니다. 최근에는 환경, 보건, 에너지 등 사람들의 일상생활과 밀접한 분야에서 행동경제학에 관한 다양한 연구가 활발히 이루어지고 있는데, 여기에는 기업과 정부의 입장이 차이를 보입니다. 기업은 주로 사람들의 소비 심리를 자극해 이윤을 높이기 위해 행동경제학을 비즈니스 전략에 도입하는 반면, 정부는 경제 주체들의 심리를 파악해 정책의 목적을 효과적으로 달성하기 위해 관련 연구를 수행하고 있습니다. 행동경제학을 정책에 도입하려는 세계 각국 정부의 노력은 매우 활발합니다. 영국은 2010년 국무조정실 산하에 BIT(Behavioural Insights Team)를 설치하고 리처드 탈러를 자문관으로 임명했으며, 정부 및 공공기관의 업무를 행동경제학적인 관점에서 개선하기 위한 연구를 수행하고 있습니다. 또한 미국은 정책 가이드라인을 연방 정부에 제공하고 정책 개선 방안을 조언하는 SBST(The Social and Behavioral Sciences Team)를 2015년에 설치해 운영하고 있습니다. 우리나라는 중앙 정부 차원에서 별도의 전담 조직이 설치된 적은 없지만, 일부 중앙부처와 지방 자치 단체에서 행동경제학을 접목한 공공 사업을 운영하고 있습니다.

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아기천사

국민대 기계공학부 24학번