고등학교 생활을 돌아보면, 저는 분명 열심히 하는 학생이었습니다. 수업도 나름 집중해서 들었고, 시험 기간에는 계획을 세워 공부했고, 동아리나 탐구 활동에도 꾸준히 참여했습니다. 겉으로 보면 ‘수시 준비를 잘하고 있는 학생’처럼 보였을 것입니다. 그러나 이상하게도 저는 한 번도 지금 잘하고 있다는 확신을 가져본 적이 없었습니다. 그 이유는 단순했습니다. 수시는 기준이 보이지 않는 전형이었기 때문입니다. 특히 학생부 종합 전형은 말이죠. 제 기준으로 봤을 때, 정시는 점수로 결과가 비교적 명확하게 드러납니다. 몇 점이면 어느 정도의 대학을 갈 수 있는지 가늠할 수 있습니다. 하지만 수시는 달랐습니다. 같은 내신 등급이어도 결과가 다르게 나오고, 비슷한 활동을 했어도 누군가는 합격하고 누군가는 불합격합니다. 기준이 있는 것처럼 보이지만, 특히나 학생 입장에서는 명확하게 보이지 않는 구조라고 생각합니다. 그 안에서 저는 계속해서 ‘내가 지금 제대로 가고 있는 것일까?’라는 질문을 반복하고 있었습니다. 이 불안은 생각보다 깊었습니다. 시험이 끝나도, 활동 하나를 마쳐도 성취감보다는 ’이걸로 충분할까?‘라는 의문이 먼저 들었습니다. 특히 주변 친구들의 상황을 볼 때마다 더 흔들렸습니다. 누군가는 이미 진로 방향이 명확해 보였고, 누군가는 저보다 더 많은 활동을 하고 있는 것처럼 느껴졌습니다. 그럴 때마다 저는 제가 뒤처지고 있는 것은 아닌지 스스로를 의심하게 되었습니다. 그래서 어느 순간부터 저는 인터넷에서 합격 사례를 찾아보고, 저와 비슷한 조건의 학생들이 어떤 결과를 얻었는지 비교했습니다. 그러나 그럴수록 오히려 더 혼란스러워졌습니다. 비슷한 조건에서도 결과가 제각각이었기 때문입니다. 그 이후로 저는 무작정 불안해하기보다, 그리고 ‘내가 잘하고 있는가’를 외부에서 확인하려 하기보다 제가 통제할 수 있는 것에 집중하기로 했습니다. 내신은 제가 관리할 수 있는 영역이었고, 활동 역시 제가 얼마나 깊이 있게 참여하느냐에 따라 달라질 수 있었습니다. 결과는 예측할 수 없지만, 과정은 제가 만들어갈 수 있다는 생각으로 방향을 전환했습니다. 이전에는 결과를 예측하려고 많은 에너지를 사용했다면, 그 후로는 현재 하고 있는 일에 더 집중하게 되었습니다. 활동 하나를 하더라도 이게 도움이 될까를 고민하기보다 이 활동을 통해 무엇을 남길 수 있을까를 생각하게 되었고, 공부 역시 타인과의 비교가 아니라 저 자신의 부족한 부분을 채우는 데 집중하게 되었습니다. 물론 이러한 변화가 불안을 완전히 없애준 것은 아니었습니다. 수시라는 전형 자체가 불확실성을 가지고 있기 때문에, 마지막까지도 결과에 대한 걱정은 남아 있었습니다. 그러나 적어도 ‘내가 할 수 있는 최선은 다했다’는 감각은 가질 수 있었습니다. 그리고 그 감각은 결과가 나오기 전까지 저를 버티게 해주는 원동력이 되었어요. 현재 입시 멘토로 활동하면서 느끼는 점도 비슷합니다. 많은 학생들이 “제가 지금 잘하고 있는 걸까요?”라고 느끼고 있을 거예요. 하지만 이 질문에 대해 명확한 답을 제시하는 것은 어렵습니다. 수시는 변수도 많고, 개인마다 상황이 다르기 때문입니다. 그래서 저는 이 질문에 직접적인 답을 주기보다는, 기준을 바꿔보라고 조언해줄 것 같습니다. 잘하고 있는지를 확인하려 하기보다, 지금 내가 할 수 있는 최선을 하고 있는지를 점검해보라는 것입니다. 돌이켜보면, 저는 끝까지 확신을 가지지 못했던 학생이었습니다. 그러나 그 불확실함 속에서도 제가 할 수 있는 것에 집중하려고 했던 경험이 지금의 저를 만들었다고 생각해요. 그리고 저는 이 경험을 바탕으로, 같은 불안을 느끼고 있는 학생들에게 ‘원래 이 과정은 확신이 없는 상태에서 나아가는 것이다’라는 말을 전해주는 멘토가 되고자 합니다. 긴 글 읽어주셔서 감사해요~! 다음에 또 좋은 주제로 찾아뵙겠습니다.