안녕하세요? 이번에는 제가 진학한 융합에너지공학과, 넓게 보면 에너지(공학) 분야에 대한 소개와 비전을 제시하고자 합니다. 이 글을 통해 자신의 진로가 뚜렷하게 정해지지 않은 학생들이 에너지 분야를 한 번쯤 고려해보았으면 좋겠습니다. 또한 에너지 분야로 나아가길 희망하는 학생들도 저의 글을 보며 자신의 진로를 검토할 수 있는 기회를 가졌으면 좋겠습니다. 인류 탄생 이래, 지금껏 변하지 않은 사실들이 몇 가지 있습니다. 분명한 것은, 그 중 하나가 ‘인류를 다양한 에너지원을 사용해 오며 발전을 이룩해 왔다’는 것입니다. 그러면대체, 에너지란 무엇일까요? 에너지란, ‘인간이 활동하는 근원이 되는 힘’, 또는 물리적인 정의로서 ‘물체나 물체계가 가지고 있는, 일을 하는 능력을 통틀어 이르는 말’입니다. 에너지의 정의를 보면 알 수 있듯이, 에너지라는 말이 일컫는 분야는 매우 방대합니다.넓게 보면 에너지원을 발견하고 그것을 적절한 효율로 활용할 방법을 찾는 것뿐만 아니라, 인류에게 에너지원을 공정하게 분배하고, 에너지원 사용으로 인한 부작용 해결까지도 일컫죠. 이러한 에너지의 특성을 반영하여, 융합에너지공학과에서는 위에서 제시된 것과 같이 다양한 분야를 다룹니다. 사실, 이는 고려대의 융합에너지공학과뿐만 아니라 서울대, 한양대, 중앙대 등 타교 에너지 관련 학과들 대부분이 가지고 있는 특성입니다. 어쨌든, 융합에너지공학과에서는 대학교 과정 초반에 배우는 기초 화학, 물리학, 미적분, 컴퓨터 지식을 바탕으로 중/후반에는 이차전지, 태양전지, 에너지 저장 소재, 에너지 정책 등 자신이 나아가고자 하는 방향에 맞춰 학습하는 커리큘럼을 운영하고 있습니다. 이 부분이 저는 타 분야/학과와 차별화된 점이라고 생각합니다. 물론 타 이공계 학과에서도 자신이 전문적으로 종사하고자 하는 분야를 고를 수 있긴 하지만 융합에너지공학과는 그 선택의 폭이 더 넓으며, 전자공학, 기계공학, 화학, 물리학뿐 아니라 경영, 정책 등 다른 분야와의 연계 가능성도 더 높습니다. 또한, 본인이 원한다면 선택의 폭을 개척할 수도 있습니다. 따라서 융합에너지공학과에 들어오게 된다면 궁극적으로 자신이 나아가고자 하는 길을 비교적 자유롭게 정해 나아갈 수 있습니다. 이러한 융합에너지공학과의 목표는 ‘지속 가능한’ 에너지 시스템을 구축하고 운영하는 것입니다. 20~21세기에 의식주의 안정을 찾고 비교적 평화로운 시기를 맞이한 인류가 이제는 앞으로의 존속을 위해 미래의 문제로 눈을 돌렸고, 이에 에너지 문제에 주목하기 시작했습니다. 그러다가 우리가 주로 활용해 온 에너지원인 화석 에너지가 지구의 환경을 부정적으로 변화시킨다는 결론을 내렸고, 앞으로는 화석 에너지보다는 지속 가능한, 즉 공해 배출이 거의 없으면서도 지금과 비슷한 효율을 내는 에너지가 없을지 고민하게 되었습니다. 융합에너지공학과는 이러한 인류 전체의 고민거리를 짊어지고 다른 학제간 활발한 '융합'을 통해 차별화된 해결책을 제안하고자 합니다. 인류 전체를 먹여 살릴 수 있는 의제를 논하는 분야이기 때문에 시간이 지날수록 이 분야에 대한 관심이 집중되고 있고, 투자도 잘 이루어지는 편입니다. 그럼에도 아직 개척되지 않은 부분도 상당히 많기 때문에 에너지 분야의 비전은 훌륭하다고 볼 수 있습니다. 한편, 융합에너지공학과의 디메리트도 분명히 존재합니다. 융합에너지공학과는 신설 학과(2021년 설립)이기 때문에 아직 졸업생이 없습니다. 보통 다른 학부생들은 산업체 및 정부 기관에 취업하거나, 대학원에 진학한 졸업생들의 발자취를 참고하여 자신이 나아갈 분야를 정하는 데 크게 도움을 받곤 하는데, 우리는 그것이 불가능합니다. 하지만 저는 이것이 개척자의 고충이라고 생각하고, 오히려 ‘어떤 산업체나 기관으로든 진출이 가능한 퍼텐셜을 지니고 있는 것이 아닌가’라고 생각하며 긍정적으로 바라보고 있습니다. 자신이 에너지 문제에 관심이 많고, 자신의 공학적 재능을 사회에 환원하고자 하는 열망이 강하다면 에너지 분야로 나아가는 것을 적극 추천드립니다. 이 글에서는 고려대학교 융합에너지공학과를 중심으로 이야기를 전개해 나갔지만, 반드시 제가 속한 이 학과에 오지 않으셔도, 다른 학교의 에너지 관련 학과에 진학하셔도 충분히 인류의 에너지 문제 해결의 일선에 설 수 있으니 고등학교 3년 동안 진로에 대한 고민을 통해 진로를 구체화시키고, 그에 대한 노력을 하여 꿈을 이루시길 바랍니다 :)
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